Право первой ночи

И сбежав вниз по лестнице, я довольно быстро нашла прачечную, где, не взирая на присутствие двух прачек, занимающихся глажкой белья, долго мыла руки. Черным мылом, светлым, светло-серым, и даже известью.
– Эээ, деточка, а ты…
Она не договорила, потому что сторожевой собакой вслед за мной в прачечную ворвалась миссис Этвуд. И вот она, постояв и некоторое время понаблюдав за моими страданиями, в результате изрекла:
– Я постелила вам в спальне лорда Хеймсворда, как он и просил. Его спальней будет смежная комната, так что в любой момент, лорд сможет исполнить свой долг и…
И меня чуть не стошнило.
Оно стошнило уже в уборной, один раз, и повторно когда миссис Этвуд уведомила, что лорд ожидает меня к ужину.
Но менее всего я сейчас желала видеть ленд-лорда. Пожалуй, единственным человеком, с которым я сейчас хотела бы поговорить, была мама. Мама! Которая ничего, совершенно ничего мне не рассказала! Она знала, и… ни слова.
« – Мама, а какой должен быть поцелуй, чтобы под сердцем женщины забилось сердечко новой жизни?
– Любой, Арити. Абсолютно любой, поэтому никаких поцелуев, девочка моя».
Какая ложь!
Вспомнив о картинке с «выдающимся», я была вынуждена признать, что это была в какой-то мере спасительная ложь, потому как узнай я правду, она едва ли мне понравилась бы. Но все же!
– Деточка, – одна из прачек осторожно постучала в двери, – деточка, как ты там? Может, помощь нужна?
И я вышла. Зареванная. Несчастная. В намокшем платье.
В прачечной теперь были не только прачки, но и кухарка с горничными, и все смотрели на меня со смесью сочувствия и жалости, но уж точно не понимания.
– Я…- голос дрогнул, – я хотела спросить.
Все выразили подчеркнутое внимание.
– Мммужчиныы, – меня затошнило опять, – они все… с такими… выдающимися?
Женщины переглянулись, горничные хихикнули, но кухарка, женщина почтенного возраста, вздохнула и произнесла:
– Из ученых ты, да?
Я кивнула.
– Ох, маленькая, – кухарка прошла к скамье, тяжело опустилась на нее. Посмотрела на меня, и сказала: – Не все. И не всегда. Тут, понимаешь, дело такое – так уж природой устроено все. Вот ты, когда на Дорга этого беспутного, чтоб ему провалиться, смотрела, что чувствовала?
Непонимающе глядя на нее, ответила:
– В каком смысле?