Академия Проклятий книга четвертая

Что-то СИ глючит, кидаю начало книги сюда.

Академия проклятий

Книга четвертая

Аннотация: Чем отличается страсть от любви? Той, что по незнанию наслала Проклятие Вечной страсти  еще только предстоит найти ответ на этот вопрос. А заодно узнать, что представление ко двору Темной Империи пострашнее даже смерти. Дэе предстоит выдержать общение с высшим обществом, напутствия свекромонстра и гнев жениха… А так же где-то надо найти время на написание дипломных, контору и на поиски того, кто раз за разом пытается убить лорда Риана Тьера…

– Адептка Риате, – усталый голос главы нашего учебного заведения, заставлял содрогаться что-то глубоко внутри, – не ожидал, что мне повторно придется поднимать данный вопрос, но… вы понимаете, что за подобное я обязан вас отчислить?

Великий Риан Тьер, член ордена Бессмертных, Первый Меч империи, магистр Темной Магии и Искусства Смерти, тот единственный при виде которого бледнел даже Тесме, устало смотрел на меня потухшими черными глазами. Осунувшееся, словно потемневшее лицо, потрескавшиеся обветренные губы, и молчаливый вопрос во взоре.

– И долго вы собираетесь молчать? – голос хриплый и, кажется, простуженный.

Я опустила голову, говорить что-либо в присутствии посторонних мне не хотелось, а помимо нас двоих в кабинете присутствовали магистр Тесме, капитан Верис, леди Орис и наш главный библиотекарь господин Бибор. Учитывая, что я была поймана на взломе хранилища библиотеки, причем хранилища предназначенного только для преподавателей уровня «магистр», использовав проклятие на самом господине Биборе, мне действительно грозило быть отчисленной.

– Мне очень жаль, лорд директор, – опустив голову, тихо сказала я.

Мне действительно было жаль, но Дара помогать отказалась грубо и наотрез. Магистр Тесме на все мои вопросы отвечал весьма резко «Не лезьте в это, адептка Риате». Риан… Риан отсутствовал четыре дня, два из которых я просидела под домашним арестом. Правила в академии строгие, я их нарушила. Не помогло даже вмешательство Окено, который сейчас мялся за дверью.

– Вам жаль, – Риан тяжело вздохнул. – Это все, что вы желаете нам сообщить, адептка Риате?

Я желала сказать больше, но не при всех.

– Хорошо, – устало произнес лорд директор, – ступайте, адептка Риате.

Вскинув голову, недоверчиво посмотрела на него, но магистр не удостоил меня и взглядом. Но нет, словно почувствовав мой взгляд, на меня обратили внимание, чтобы напомнить:

– Вы свободны.

Мне ничего не оставалось, как молча развернуться и выйти, правда пришлось приложить усилия, чтобы не грохнуть дверью.

А в секретарской меня ждал Окено, который, опередив леди Митас, тихо спросил:

– Отчислил.

Сдержав слезы, я тихо ответила:

– Не знаю.

Старший следователь укоризненно покачал головой и в очередной раз спросил:

– Зачем ты туда полезла?

– За ответами, – голос дрожал, как и подбородок.

– Риате-Риате, есть вещи, в которые таким беззащитным как ты лучше не лезть. К чему только эта ваша выходка с воровством пластины привела, Риате. Погибли два дроу, на вас нападение было, в схватке с каррагами пострадало девять стражей. И все это из-за одного вашего глупейшего поступка!

Что сказать на это? Мы хотели раскрыть тайну, оба с Юрао теперь расплачиваемся. Офицер Найтес отстранен от работы, я, судя по всему, буду отчислена. Нас просто весьма грубо поставили на место. В том, что мы с этим самым местом не согласны никто не сомневался, но наше мнение полностью игнорировали.

– Я поговорю с лордом Тьером, – мягко произнес Окено, – но даже если он тебя и отчислит, пойдешь стажером в Дневную Стражу, через год поступишь в академию стражей, семь лет и ты у нас, Дэя. Следователь ты превосходный, так что место работы я тебе обеспечу.

– Спасибо, но… мы с Юрао планируем заниматься частным сыском, мастер Окено.

– Для частного сыска нужен опыт и знания, Дэя, это ты получишь только в Ночной или Дневной Страже. Хотя тебе ближе Ночная, Дневные делами с магической составляющей не занимаются.

Его речь прервала Верис, приоткрыв дверь и пригласив старшего следователя в кабинет к директору. Я же грустно поплелась в женское общежитие.

Завернувшись в плащ, я безучастно шла по двору, не сразу обратив внимание на группку, идущую мне наперерез. И, наверное, даже не посмотрела бы, не услышь ехидное:

– Надо же, кто идет, сама почтенная кузничиха Горт! – этот голос не узнать было невозможно.

Вскинув голову, я увидела Ригру, двух ее братьев и слуг с чемоданами – завтра начинались лекции, так что факт прибытия в академию отгулявших каникулы адептов меня не удивлял. Не удивилась я и ее «приветствию», так как о встрече с тетушкой Руи я уже тоже знала. Но разбираться с ней я не имела никакого желания, а потому, обогнав их, поторопилась в общежитие.

– Грязная подавальщица игнорирует высшее общество? Хотя чему тут удивляться – директорская любимица, чтобы не сказать – любовница, теперь почтенная женщина, почти кузничиха, – это ее старший брат.

– Эй, Дэйка-подавальщица, что, от счастья голос потеряла? – а это младший.

Я остановилась, и, несмотря на то, что глаза на мокром месте, сердце и вовсе рвется на части, медленно повернулась к сволочной семейке Дакене. И едва не вскрикнула, потому как за мерзкой троицей возвышался лорд Эллохар, которого наши местные аристократы не видели. Зато мне магистр весело подмигнул и, приложив палец к губам, призвал к молчанию. Вообще директор школы Искусства Смерти выглядел странно – черный тонкий свитер под шею, черные же брюки и все. Учитывая, что на дворе совсем не лето, а Ригра с братьями, закутанные в шубы, все равно вздрагивают о порывов ледяного ветра, одеяние Эллохара действительно было странным. А вот улыбка веселая, чуть лукавая такая, и я в ответ улыбнулась.

– Взгляд у нее странный, еще и лыбится. Ты случаем не приблудная? – старший брат Ригры шагнул ко мне. – Эй, отродье, отвечай, когда с тобой разговаривают.

Из лукавой, улыбка магистра стала какой-то хищной.

– Видно хочет, чтобы мы ее опять манерам поучили, да, Дэйка? – младший угрожающе ко мне шагнул.

Эллохар мгновенно улыбаться перестал, и мрачно поинтересовался:

– Риате, о чем речь?

Семейка Дакене подпрыгнула от удивления, слуги выронили чемоданы, а Ригра, увидев магистра охнула, и с перепугу села на снег. Эллохар медленно подошел ближе, встав таким образом между братьями, и дружелюбно приобняв обоих за плечи, с подчеркнутой веселостью, спросил:

– Что, касатики мои, развлекаемся кулачными боями? – молодые аристократы побелели. – Молчим, храбрые мои? И правильно делаете, когда с пытками, оно всегда веселее! – теперь оба брата Дакене дрожали от ужаса.

Вспыхнуло синее пламя.

Когда из него шагнули два адепта смерти, младший Дакене упал на колени и завыл, магистра это совершенно не смутило:

– Ну-ну, будет вам, радость моя, за все в этой жизни нужно платить, за избиение слабой женщины тоже, тем более это будет так весело и увлекательно, да, адепт Горхе?

Первый из появившихся гадко ухмыльнулся и задал лишь один вопрос:

– Он мне к контрольной или курсовой?

– К реферату по Истории пыток, – Эллохар так счастливо улыбался. – Орвес, берешь второго и отдаешь адепткам первого курса, они там как раз очень интересные удары сегодня отрабатывают. На закате вернуть обоих в родовое гнездо. Родителям сообщите, что претензии они могут направлять мне лично. Все.

Завывающих Дакене уволокли в синее пламя, к подвывающей Ригре обернулись и вежливо сообщили:

– С вами, адептка, разбираться будет директор Тьер, об инциденте я уведомлю его лично. А теперь исчезните с моих глаз.

Ригра так быстро, наверное, еще никогда не бегала. Слуги, подхватив чемоданы, умчались за ней, и посреди двора мы с Эллохаром остались одни, правда чего ожидать от магистра, я не знала. Оказалось – ничего хорошего:

– Риате, опять сопли разводим? – лениво поинтересовался он.

Я невольно шмыгнула носом, и напомнила ему об очевидном:

– Зима, вообще-то.

– И? – магистр вскинул бровь. – Это повод для повышенного соплеотделения? Риате, ты такими темпами и до соплежуйства дойдешь, а это не только жалкое зрелище, но еще и отвратное. Пообедаешь со мной?

Отрицательно покачав головой, я попыталась все объяснить, и начала с:

– Я под арестом и…

– Считай это побегом, – перебил меня Эллохар.

Вспыхнуло синее пламя.

***

Когда пламя исчезло, мы оказались в кабинете магистра, в той самой школе Искусства Смерти. Причем здесь окно было распахнуто, и сквозь свист ветра, я услышала в отдалении:

– Нападайте, лорд, – приказала женщина, тем же тоном, что и Верис, когда приказывала нам начать забег.

– Нннет, – заныл очень знакомый голос младшего из Дакене.

– Нападайте!

Сдавленный вопль, а затем вновь заговорила женщина:

– Захват «Мертвая петля» позволяет нанести максимальный вред нападающему, с минимальными усилиями и временными затратами…

Эллохар подошел к окну, закрыл, запер, и все это с коварной ухмылочкой, после чего, обернувшись ко мне, спросил:

– Чай, сок, платок носовой?

– Мне это место совсем не нравится, – честно призналась я.

– Заметно, – Эллохар, чуть склонив голову, с интересом наблюдал за мной. – Риате, ты по ночам хорошо спишь?

Отрицательно покачав головой, я прошла к уже знакомому дивану, села, и поняла, что платок мне точно нужен. И не один.

– Он не появлялся четыре дня, – простонала я, – четыре дня… Меня не выпускают из академии… Дара ничего не знает, Тесме знает, но не говорит… А я медленно схожу с ума от тревоги и неизвестности. Где он? Что с ним? Почему не появляется? Чем закончилось исследование Бессмертными Ардама? Вопросы, вопросы, вопросы… и никаких ответов… А еще тревога, постоянна, сводящая с ума, жуткая тревога за него… – я всхлипнула. – Не могу так больше…

Эллохар, подошел, сел рядом, обнял за плечи, протянул носовой платок и задумчиво произнес:

– Истерики в обеденном меню не предполагалось, но я готов пойти на жертвы. Дальше что?

– Ничего, – резко ответила я, после язвительного замечания вспомнившая, с кем вообще разговариваю и попыталась встать.

– Сидеть, – встать мне не дали, обняли чуть крепче, и продолжили издеваться: – Что значит дальше «ничего»? Ты мне не отнекивайся, давай четко, подробно и обстоятельно сознавайся как решилась на грабеж родной академии? – рассмеялся и добавил: – Видела бы ты выражение лица Тесме, когда при взломе сработал его амулет, магистра чуть удар не хватил от осознания твоей наглости.

Я покраснела.

– Стыдно? – насмешливо спросил магистр, – да брось, с твоим-то опытом в деле грабежа уважаемого Тесме ни о каком стыде и речи быть не может. А вот то, что попалась, это да, это обидно.

Еще одна безмолвная, но решительная попытка встать, но меня вновь удержали.

– Тихо-тихо, – и Эллохар, уже без издевательских ноток произнес: – Тьер испугался за тебя, Дэя. Он очень сильно испугался за тебя.

Вырываться я перестала, магистр продолжил:

– Я же предупреждал тебя не лезть в это, как чувствовал, Риате. Вы с дроу вылезли на арену, где сражаются сильнейшие, а со слабыми не церемонятся. Умные, осознав куда вляпались, немедленно отступают, а ты и Найтес продолжали. И верх глупости – история с этой пластиной. Ладно вы бы ее уволокли, но все хуже, Риате, вы выдали факт обладания ею.

Я тяжело вздохнула и тихо спросила:

– Как связаны тот самый артефактор, у которого был первый медальон Тьеров, и убитый гном, который помимо второго медальона скрывал еще и табличку, и…

Мне властно закрыли рот, подождали, пока я не перестану предпринимать даже попытку к освобождению и грубо спросили:

– Риате, у тебя со слухом как?

«Замечательно у меня со слухом», – подумала я, но говорить об этом Эллохару не стала.

Убрав ладонь с моего лица, магистр подумал, и вдруг спросил:

– А какие ответы ты собиралась найти в закрытой библиотеке?

Директор школы Искусства Смерти был первым и единственным, кто задал мне этот вопрос, наверное поэтому я и ответила:

– Это все как-то связано – кража артефактов у рода Тьер, очень напомнила мне историю, рассказанную одной вампиршей, про кражу артефактов у клана метаморфов.

– Приходящие во Сне? – как оказалось, Эллохар о случившемся знал.

– Да, – я задумчиво комкала платок, – и вдруг артефакты всплывают в императорской сокровищнице. Казалось бы невероятно, но победить род может лишь более сильный род, так что все логично и непонятно лишь одно, для чего эти артефакты понадобились императору. – Эллохар молчал, я продолжила: – А потом группа лиц крадет артефакты и разбегается по империи. И казалось бы, что общего между артефактором, гномом и магом? Да ничего, кроме явного участия в той самой краже. И непонятно зачем они на это пошли, если никакой выгоды подобное им не несло? Они не пытались продать артефакты, не делали попытки отдать их тем же Заклинателям, и у меня ощущение, что они их хотели просто спрятать… – я вспомнила труп гнома-кожевника и упавшим голосом добавила, – спрятать, ценой собственной жизни. Зачем?!

Учтиво наклонив голову, Эллохар задумчиво слушал меня, и его взгляд, внимательный и проницательный взгляд очень опытного и мудрого лорда…

– И вы не будете мне рот закрывать? – с горькой усмешкой поинтересовалась я.

Он только провокационно прищурился в ответ, затем грустно улыбнулся.

– Идем, – поднявшись, магистр протянул руку. – Я голоден, тебе тоже не мешает поесть.

***

Обедали мы в столовой школы. Если к этому месту подходило название «школьная столовая», я бы скорее назвала это место ресторацией. Уютный зал в имперском стиле, круглые столики, застеленные белоснежными скатертями, изысканные столовые приборы, безукоризненная обслуга и блюда на любой вкус.

Мы прошли к одному из столиков у окна, и едва сели, одетый в униформу школы подавальщик, поприветствовал, затем протянул список блюд для выбора.

– Мне как и всегда, – лениво отозвался лорд Эллохар, – а вот леди следовало бы предложить более консервативное меню, вы не находите?

Подавальщик, вампир-полукровка, неожиданно побледнел, и выдав: «Покорнейше прошу простить меня», осторожно отобрал у меня тонкую книжицу с золотым тиснением, я даже раскрыть ее не успела.

– Поверь, на твоем месте я не стал бы расстраиваться, – утешил магистр.

– Мне нравится просматривать меню в разных заведениях, это всегда интересно, – отозвалась я.

– Хорошо, – Эллохар загадочно улыбнулся, – попрошу принести его обратно… после обеда.

Появился подавальщик, принес явно впопыхах вытертое от пыли меню, на котором значились вензеля столичной ресторации «Семарон».

– И, у вас приготовят все, что я закажу из этого? – с подозрением спросила я.

– Несомненно, – злобно улыбаясь, произнес магистр Эллохар.

Полувампир едва заметно сглотнул. Мне вдруг стало жалко и его и поваров, и я попросила самое простое:

– А можно омлет с зеленью?

Кому-то явно сразу стало легче, и у меня с благодарностью осведомились:

– Чего желаете из напитков?

– Просто чай. Любой, – поспешно ответила я.

– Может вина? – предложил лорд Эллохар.

Глаза вмиг наполнились слезами, сердце сжалось спазмом и я тихо ответила:

– Нет, спасибо.

Бросив на меня насмешливый взгляд, Эллохар приказал:

– Белое, из моих запасов. И да – я голоден.

Впервые видела, чтобы подавальщик перемещался бегом, да еще и бежал так быстро. И никогда не бывало такого, чтобы заказ принесли почти мгновенно. Не успела я салфетку на коленях разгладить, как полувампир вернулся с подносом, и начал ловко сервировать стол. Магистр, как выяснилось, солидарен в кулинарных пристрастиях с Рианом и для него принесли мясо. Правда, ломоть оказался едва прожарен, но видимо так и было задумано, по крайней мере Эллохар был принесенным весьма доволен. Я тоже – воздушный омлет выглядел аппетитно, и чай совсем как я люблю – с веточкой каррисы. А затем вампир сноровисто разлил вино по бокалам. Я возмущенно посмотрела на него, желая остановить наливание напитка в мой бокал, так как вино пить не собиралась, но тут… «Не пей» – одними губами прошептал подавальщик.

Я подавилась возмущением, выдавила жалкую улыбку и севшим голосом попросила:

– А можно мне что-нибудь из десерта к чаю?

– Конечно, леди, – полувампир церемонно поклонился, и покинул нас.

Сердце отбивало испуганную дробь, ладони похолодели, есть расхотелось. Эти аристократы и их вино.

– Предлагаю тост, – Эллохар поднял бокал, – за прекрасную избранницу лорда Риана Тьера, – с подозрением смотрю на магистра, он мне улыбнулся и сообщил: – Невежливо не поддержать столь чудесный тост, Дэя. Ну же, всего один глоток.

Дрожащей рукой я взяла бокал, попыталась улыбнуться, и поднесла к губам. Вообще сымитировать маленький глоток не так уж сложно, я постаралась, чтобы все выглядело естественно. Неестественным во всей этой ситуации был лишь пристальный взгляд магистра, а затем он одним глотком опустошил свой собственный бокал. И мы приступили к обеду – я, стараясь не вздрагивать, и лорд Эллохар, обедающий с грацией истинного аристократа.

А потом начались странности:

– В данной ситуации, проще всего было бы объявить тебя своей невестой, Дэя. Маленький народ я обмануть сумел, да и с Тьером проблем бы не возникло. И тогда ты была бы в безопасности, Тьер с горя вырыл бы всю эту шайку заговорщиков, я сумел бы сыграть свою партию, а после вернуть тебя Риану. Шикарный и безотказный план, Дэя, лучший, учитывая обстоятельства. Осталось одно неприятное и маленькое «но» – ты мне нравишься. И к моему искреннему сожалению немного больше, чем просто избранница моего лучшего и, пожалуй, единственного друга. Можно было бы списать на твои личностные качества, а тобой сложно не восхищаться, Дэя, но…- он вновь налил себе вина, – но ты мне нравишься. А такое в моей жизни случалось лишь раз, и я ее… потерял.

Потрясенно смотрю на магистра, он, насмешливо усмехнувшись, отсалютовал мне бокалом, вновь выпил все до дна, и, разрезая мясо на кусочки, продолжил:

– Будь на месте Тьера кто-либо другой, мой выбор был бы очевиден, а так вмешивается нехилая нравственная составляющая, и я просто не вправе столь жестоко поступить с тем, кто спасал мою жизнь ценой собственной. Таким образом, вариант бескровного решения проблемы отпадает, исключительно благодаря моей неуверенности в собственной силе воли. Вообще должен признать – хорошие девочки всегда были моей слабостью. Впрочем, не будем об этом.

Мне обворожительно улыбнулись, и на некоторое время магистр вернулся к обеду. Лишь вновь налив вина, он продолжил:

– Меня искренне поражает в тебе, Дэя, то, что оперируя столь малым количеством фактов, ты умеешь делать столь верные выводы. Исключительно верные выводы. Впрочем, и это не столь важно. – Эллохар вновь выпил все до дна, а затем задумчиво произнес: – У меня такое чувство, что кто-то играет, управляя ситуацией и манипулируя действующими лицами. Такое мало приятное чувство… Знаешь, в моей жизни была ситуация, когда сущий пустяк, случайность, нелепость, я бы даже сказал, так вот она раскрыла глаза на заговор, имевший целью свержение императорской династии. Казалось бы глупость несусветная, но… ведя то расследование, я впервые испытал чувство ужаса. И я в ужасе думал – а что было бы, если бы одна из моих адепток не обратила бы внимание на ту странную закономерность, которую остальные попросту не заметили.

Пробарабанив пальцами по столу, словно вырывая себя из неприятных воспоминаний, он нацелил на меня пристальный взгляд и тихо сказал:

– Я отвечу на твои вопросы, Дэя, жаль, ты никогда не вспомнишь об этом разговоре, но, по меньшей мере, перестанешь терзать себя напрасными переживаниями. Итак: Первое – расследование в Ардаме не дало нам ничего. Совсем. Тот проклятийник, который устроил охоту на Найтеса, как был засранцем, так засранцем и сдох. Ты в следующий раз полегче с проклятиями. Кстати, он оказался человеком, простым и обычным, даже не магом, правда, и к коренным жителям империи не относился, а органы по контролю перебежцев его не опознали. Ниточка оборвалась. Второе – Бессмертные так же ничего не обнаружили. Вообще. Единственные следы магии были связаны с каррагами, точнее их призванием. Учитывая показания Эрхи, осознав, что первый карраг не в силах с вами справиться, эта тварь, в которой как мы предполагаем, находилась морская ведьма, вызвала еще трех милых представителей морского мира. Но так, как дух-хранитель блокировал магию вызова, приняв меры к сохранению вверенной ему территории, ей пришлось вызывать их на площадь. Оттуда они к вам и ползли.

Площадь, где мы в то утро стояли с Рианом! Более чем уверена, что ведьма была там и видела нас. Мне вдруг действительно захотелось вина.

– Ты побледнела, – Эллохар насмешливо улыбнулся и добавил: – Знала бы ты, чем твое незабываемое выступление обернулось для Тьера. А лично мне бесконечно жаль, что я не видел его лица в тот момент, когда глава ордена спросил, почему Риан упустил ведьму.

«Зато живой и невредимый, – упрямо подумала я».

– Не грусти, – Эллохар протянул руку, щелкнул меня по носу, – Тьер во всем разберется, он упрямый и настойчивый, и не успокаивается, пока все по полочкам не разложено.

Вспыхнуло алое пламя.

Риан вышел посреди столовой, огляделся, увидел нас, взгляд его скользнул по бутылке с вином, глаза мгновенно сузились и, подходя, магистр взирал исключительно на Эллохара. Не знаю, как на его приближение отреагировал директор школы Искусства Смерти, потому что сама я не отрываясь, смотрела на лорда Тьера, вновь проигнорировавшего меня.

– Эллохар, – голос магистра стал еще более хриплым, и, судя по всему, уже началось воспаление, – я даже думать не хочу о мамином предупреждении в отношении тебя.

– О каком именно? – лениво поинтересовался Эллохар и подал знак подавальщику, а едва тот приблизился, произнес: – Вы в курсе предпочтений лорда Тьера. – Затем опять же Риану: – Тьер, я тебя знаю уже лет двенадцать, и у леди Тьер постоянно имеются предупреждения. Какое на этот раз?

Проигнорировав его намек, лорд директор нагнулся, легко прикоснулся к моим губам, затем принес стул и сел, ближе к застывшей от осознания поступившей информации мне.

– Что-то случилось? – вежливо осведомился Риан.

Я отрицательно покачала головой, все так же во все глаза, глядя на него.

– Ты бледная, – магистр осторожно погладил по щеке.

– С Дэей все в порядке, – лениво отозвался Эллохар, вновь наливая себе вина.

Риан перехватил бутылку, поднес к губам, сделал глоток, затем стремительно вгляделся в остатки сорванной при открытии печати. Еще раз внимательно посмотрел на меня, затем повернулся к директору школы Искусства Смерти, как раз медленно потягивающему это самое вино, и спросил невероятное:

– Много успел наговорить?

Бокал в руках Эллохара дрогнул, после чего магистр направил на меня внимательный взгляд, да что там внимательный – прожигающий практически.

– Она не выпила ни капли, – подтвердил его опасения Риан.

Незабываемый взгляд магистра Эллохара и я, медленно краснеющая под ним. Пришлось оправдаться:

– Я не хотела пить… сделала вид из… вежливости.

Подошел подавальщик, поставил блюда перед лордом директором и, поклонившись, покинул наш утопающий в неловком молчании столик. Я сидела и пыталась понять – магистр Эллохар сказал все это всерьез или это издевательство над ближним в привычной его манере, впрочем, если вспомнить слова и намеки ведьм… становится как-то не по себе. Подняв глаза, натолкнулась на мрачный и настороженный взгляд лорда Эллохара, стало совсем не по себе.

– Дэя, – тихо позвал Риан, – что происходит?

И что тут сказать, я вновь молча опустила глаза, предоставив магистрам обсуждать случившееся без моего участия. Крайне неприятная ситуация, и в свете услышанного мне уже не хочется задавать вопросы Риану. Хотя нет, один вопрос был важен:

– Меня отчислили? – все так же не поднимая глаз, спросила я.

В ответ мне задали свой вопрос:

– А что ты хочешь услышать от меня, Дэя?

Я хочу услышать, что ты больше не будешь исчезать из моей жизни на четыре с половиной дня, даже не попрощавшись. И, наверное, это единственное, что я хочу сейчас услышать, потому что со всем остальным, включая отчисление из академии, я справлюсь… а вот с твоей потерей нет.

Судорожно вздохнув и все так же не поднимая глаз, я тихо сказала:

– Если ты не хочешь мне говорить, не надо. Спрошу у куратора Верис, впрочем, документы на руки выдает так же она.

И скомкав салфетку, я поднялась, развернулась и вышла из столовой, не сумев найти в себе силы продолжать этот разговор. А потом вспомнила, что Риан явно голоден, и так весь осунулся, и развернулась, чтобы вернуться обратно.

Но дверь магистр открыл раньше меня.

– Тебя не отчислили, – я все так же молча слушаю, – хотя было у меня желание, подписать прошение библиотекаря, перекинуть тебя через плечо и унести в родовой замок. Но…

– Совесть проснулась? – спросила я, и, вскинув голову, на него все же посмотрела.

Лицо потемнело, глаза прищурились и Риан хрипло поинтересовался:

– Причем здесь это?

Да, действительно, причем… Хотя кто я такая, чтобы великий лорд Риан Тьер отчитывался о своем месте нахождения перед обычной адепткой.

– Ты так и будешь молчать? – с глухим раздражением спросил магистр.

Я отвернулась, сдержала все высказывания, которые так хотелось озвучить по поводу его отсутствия, и тихо ответила:

– Давай вернемся, тебе нужно поесть…

– Не нужно мне указывать, Дэя! – резко произнес Риан.

Что-то внутри меня разрывается и летит в Бездну сотней острых осколков. Мне больно. Очень больно, но есть ли смысл говорить об этом? Никакого.

– Хорошо, – едва слышно, стараясь не расплакаться, сказала я, – делай что хочешь, сколько хочешь, и можешь вновь пропадать неизвестно где. А сейчас верни меня, пожалуйста, обратно в академию, если можно.

Магистр молча взял меня за руку, привел обратно, усадил на стул, и придвинул его к столику. За столом ничего не изменилось, разве что добавилась новая бутылка вина, на этот раз красного и бокал лорда директора был полон.

Заметив мой взгляд, Риан спросил:

– Будешь?

Горько усмехнувшись, я тихо спросила:

– А оно с чем? – и пояснила вопрос:- Зелье забвение, яд, или что-либо поинтереснее?

Риан помянул бездну и выпил все залпом, Эллохар, подмигнув мне, так же опустошил свой бокал с белым вином, я просто отвернулась к окну, больше всего на свете мечтая оказаться где-нибудь очень далеко.

Подошел подавальщик, подал для меня пирог с каррисой, я благодарно улыбнулась в ответ, и тут прозвучало:

– Стоять! – от Эллохара.

Мы с полувампиром вздрогнули разом, а потом я просто решила предотвратить допрос, который магистр явно собирался начать:

– У меня огромная просьба, лорд Эллохар, – стараясь прикрыть страх за полувампира нотками раздражения, произнесла я, – не могли бы вы воздержаться от окриков за столом? Или истерика адептки академии проклятий все же внесена вами в обязательное меню?

Эллохар махнул рукой и подавальщик испарился. Я с трудом выдавила «Спасибо» и отодвинув едва тронутый омлет, чтобы взять пирог. И стоило мне, отломив ложечкой кусочек, поднести его к губам, как Риан Тьер соизволил заговорить со мной:

– Зачем нужно было взламывать библиотеку академии?

Неожиданно вмешался лорд Эллохар:

– Дай поесть человеку, а что она там делала тебе и так прекрасно известно, Тьер.

– Просвети меня, – недружелюбно отозвался лорд директор.

Усмехнувшись, директор школы Искусства Смерти загадочно ответил:

– Например, ответ на вопрос: «А можно ли мне послать лесом некоего магистра Тьера?».

Риан отложил вилку и нож, не дорезав внушительный кусок так же едва прожаренного мяса, и сложив руки на груди, воззрился на Эллохара.

– Либо, – продолжал наглый магистр, – госпожа Риате заинтересовалась проблемой отказа от брачных обязательств. А может…

– Может хватит? – с настолько безукоризненной вежливостью, что это казалось откровенным издевательством, полюбопытствовал Риан.

– А может, – не обратил ни малейшего внимания на его выпад Эллохар, – юной адептке просто надоело просиживать на подоконнике всю ночь, в ожидании, когда великие и всемогущие прекратят упиваться выдуманными обидами?

Риан не пошевелился и даже не изменился в лице, но как-то вдруг возникло ощущение, что тучи сгустились… И решив не допускать до ссор, тихо сказала:

– Я переживала.

Забыв об Эллохаре, лорд директор повернулся ко мне и глухо ответил:

– Я шел по следу.

Злой, уставший, раздраженный и колючий весь!

– Хорошо, я была не права, – взяв чашку с чаем, я торопливо сделала глоток, запивая больше желание высказаться, чем просто испытывая жажду.

И вот странное дело – у чая был привкус… вина!

Вскинув голову, смотрю на магистра Эллохара, тот коварно усмехнувшись в ответ, отсалютовал мне бокалом.

– В чем дело? – мгновенно спросил Риан. Потянулся, забрал у меня чашку, сделал глоток, разгневанно осведомился у Эллохара: – И за какой Бездной ты это сделал?!

– Как там говорила твоя матушка: Опасайся его, Риан? Можешь начинать.

– Зря, Эллохар, – лорд Тьер налил полный бокал красного вина, протянул мне и произнес: – В белом вине действительно зелье забвения, достаточно слабая концентрация, но это для нас, на тебя и глоток подействует. Вино, которое пью я, напротив, стимулирует как память, так разум, мне оно сейчас необходимо, потому как четыре дня без сна и отдыха начинают сказываться на моей сообразительности, чего я не могу допустить в имеющейся ситуации. Если есть информация, полученная при разговоре с магистром, которую ты не хочешь забыть, достаточно выпить пол бокала. Держи, – и вино мне протянули.

Мне казалось, что под пристальным взглядом лорда Эллохара я точно подавлюсь, но весь бокал я выпила до дна, несмотря на то, что нужно было лишь половину.

– Милейший, – окрикнул лорд директор подавальщика, – замените чай и бокал моей невесте, и да, будьте столь любезны, подать для нее то же, что и у меня.

В некотором изумлении смотрю на Риана, а потом я вдруг ощутила, что действительно очень хочу есть. И голод такой…

До появления подавальщика я съела весь омлет, взгляд Эллохара уже совершенно не мешал, и от тонко нарезанного и едва прожаренного мяса я тоже не отказалась, а дальше случилось невероятное – забыв о смущении, злости, и даже обиде, я вдруг сказала:

– Я не могла тебя отпустить. Не знаю почему, не могла и все. И если бы я была вынуждена остановить тебя ценой собственной жизни, я пошла бы и на это!

Риан отложил вилку и нож, откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и со своим чрезмерным спокойствием произнес:

– Да, но в итоге ты вполне можешь заплатить собственной жизнью за то, что удержала меня тогда, родная. Потому что я не нашел эту тварь. Я шел по ее следу день за днем, я перемещался вслед за ней, я израсходовал весь свой резерв, слава Бездне мне знакомая ведьма помогла, и все же я упустил эту тварь. И откуда сейчас ожидать удара – неизвестно.

Лорд директор тяжело вздохнул, а я смотрела на него, с ужасом осознавая, что он не спал… все эти дни, и понимаю откуда и раздражение, и усталость.

– Она напала в Ардаме, – продолжил магистр, – и это был мой шанс ее схватить. И, похоже, он был единственным.

– А ваш родовой замок? – спросил Эллохар.

– Да, мы распространили сведения, что схема ритуала находится у моего отца, но ответь мне – кто сунется в Лангред?

– Никто, – магистр усмехнулся. – И даже идиот, не рискнет на такое.

– О чем и речь, – задумчиво сказал Риан.

Наверное, это вино и вправду влияло на меня, потому как ранее я бы промолчала, сейчас позволила себе высказать предположение:

– Тот же, кто и напал много лет назад, когда были украдены артефакты семьи Тьер.

Почему-то оба магистра разом скривились так, словно съели что-то крайне кислое и малоприятное, затем Риан нехотя произнес:

– Там случилась малоприятная ситуация о которой участники тех событий крайне сожалеют, и обсуждать ее у меня нет никакого желания.

Иногда нас просто не слышат, хотя почему иногда – я привыкла к тому, что меня редко кто готов выслушать. И просто вернулась к обеду, стараясь, как и всегда не обращать внимания… И все же крайне любопытно, что случилось тогда и кто те загадочные сожалеющие участники событий? Интересно, а свекромонстр к ним относится, и если да, нужно будет обязательно побеседовать с леди Тьер.

Рука магистра легла поверх моей, сжатой в кулак, и он тихо сказал:

– Там правда случилась крайне неприятная история, когда-нибудь я тебе расскажу, но сейчас я слишком измотан и зол для этого.

Я грустно улыбнулась в ответ, и мы вернулись к обеду, правда лорду Эллохару явно не до еды было.

И лишь после завершения трапезы, лорд Тьер спокойно произнес:

– Впредь, воздержись от попыток напоить мою невесту, это первое, и второе – больше никаких совместных обедов с Дэей.

– Почему совместных? – отозвался Эллохар, – Я был уверен, что ты присоединишься. Ты же не мог не заметить, куда я отправился, покинув твой кабинет.

– Я не мог не понять, за кем ты наблюдал до того, как покинул мой кабинет.

– Естественно ты «не мог не понять», я бы сильно удивился, не сообщи Дара тебе об этом. Твоя возрожденная ненавидит меня.

– Начнем с того, что тебя в основном все ненавидят, – заметил Риан.

– Но есть и те, кто боготворит, – Эллохар загадочно улыбнулся.

– Да, – спокойно и уверенно подтвердил лорд Тьер, – твои адепты и те немногие, кем ты дорожишь. Эллохар, я сказал, ты услышал.

Директор школы Искусства Смерти улыбаться перестал, и глухо ответил:

– Я услышал.

А я молча доедаю пирог из каррисы.

Меня молча подождали, и стоило дожевать последний кусочек, как Риан протянул руку.

Вспыхнуло адово пламя.

*****

Я стояла в спальне лорда Тьера, обняв плечи руками и с настороженностью глядя на ту самую постель. Риан вышел, едва мы перенеслись, и вот я стою здесь… одна. Простояв некоторое время, отошла к окну, но не успела коснуться шторы, как послышались шаги. Потом и вопрос:

– Что за история с Эллохаром?

– Мне кажется, тебе лучше его об этом спросить, – оставив попытки добраться до окна, ответила я.

Магистр подошел, его руки осторожно скользнули по плечам, обняли. После некоторого молчания, Риан произнес:

– Завтра у вас начинаются занятия, – так как я промолчала, он продолжил, – я сниму с тебя запрет на передвижения, и ты сможешь вести дела в конторе с Юрао, но у меня есть одно условие.

Теперь я молчу заинтересованно, изучая взглядом рисунок на ткани.

– Ты забудешь об этой истории с артефактами. Забудешь напрочь. Вы не будете более искать перевод тех слов, не станете хранить у себя какие-либо сведения об артефактах. Вы просто обо всей этой истории забудете и ты и Юрао.

Пауза.

– Что-то еще? – внезапно осипшим голосом спросила я.

– Да, – холодно отозвался магистр, – верни мне кольцо.

Медленно поворачиваюсь в кольце его рук, вскинув голову, пристально смотрю на Риана.

– Не в этом смысле, – резко произнес он, – в отличие от некоторых, я от своих слов никогда не отказываюсь.

– А я значит отказываюсь? – зло спросила я.

– Причем даже при свидетелях!

Замечательно просто.

– Не я отказывалась слушать и требовала «Держи ее Эллохар».

– О да, – ядовито отозвался Риан, – ты держала куда как крепче, использовав весьма весомый аргумент – свое согласие на наш брак!

– Боюсь, если бы я отпустила тебя, заключать брак было бы не с кем! – выпалила я.

На красивом лице магистра Тьера вздулись черные вены, и он прорычал:

– Я же тебя отпускаю.

Судорожно вздохнув, я протянула руку и с трудом выговорила:

– Ваше кольцо, лорд директор.

Черные глаза замерцали, и магистр Тьер скатился до угроз:

– Зацелую.

Адептка Академии Проклятий решила не отставать от руководства собственной академии, и решила так же пригрозить:

– Прокляну!

Черные вены проявились отчетливо, и угрозы перешли на новый уровень:

– Так зацелую, что на проклятия сил не останется.

Но мне было что ответить:

– А я так прокляну, что целовать расхочется!

Неожиданно лицо магистра вернуло первоначальный вид, глаза хитро замерцали и мне предложили:

– Начинай.

– Таааак, – недоверчиво протянула я, – а если я начну…

– Я зацелую, – неожиданно весело ответили мне, после чего явно с предвкушением улыбнулись.

Почему-то я тоже улыбнулась, но проклинать не спешила.

– Ну чуть-чуть, – провокационно предложил магистр.

– Нет, – нагло ответила я.

В ответ услышала:

– Трусишка.

И взгляд при этом такой – выжидающий, и насмешливые искорки в глазах, и улыбочка очень хитрая.

– А… а ты… – я все слово подбирала, – обижуська!

– Я обижуська? – удивленно переспросил Риан. – Моя собственная невеста у всех на глазах мне угрожает, а я обижуська? И что это за слово вообще?

– Трусишка – ничем не лучше! – выпалила я.

– Обижуська – вообще неправильно звучит, – возмутился он.

– А мне нравится! – сделала я громкое заявление.

Риан вдруг как-то тепло улыбнулся и тихо ответил:

– А мне ты нравишься.

Я улыбнулась в ответ и обняла его, магистр сжал в своих сильных объятиях, а потом я спросила:

– Что не так с этим кольцом?

– Ты, – спокойно ответил Риан.

– Это в каком смысле? – вновь напряглась я.

Усмехнувшись, лорд директор нагнулся ко мне, и выдохнул в лицо:

– Леди Риате, можно я позволю себе одну маленькую вольность?

– Нет, – уверенно ответила я.

– Трусишка, – прошипел Риан и подхватил меня на руки.

Вспыхнуло адово пламя.

*****

Никогда не была в Вечных лесах… до этого момента. И как-то сразу представились все те ужасы, что рассказывают о зеленых эльфах и их вечных союзниках лессарах. И если с эльфами еще можно договориться, то лессар убьет и не заметит.

– Риан, а…

– Трусишка, – насмешливо повторил он, продолжая нести меня через лес, куда-то туда, где шумела вода.

– Мы же на эльфийских территориях, – испуганно прошептала я, – только здесь вечное лето.

– Я знаю, – спокойно отозвался он, продолжая, лавируя между деревьями, нести меня вперед.

– Ррриааан, – протянула я.

– Родная, – он тепло улыбнулся мне, – это территории мужа моей сестры, но даже будь это не так, мне искренне жаль тех, кто попытался бы напасть.

Я все равно сжалась, ожидая воплощения одного из тех кошмаров, что рассказывают о зеленых эльфах. Они же настолько суровые, что некоторые зеленые эльфы бегут от зеленых же эльфов к нам, и, не смотря на то, что жутко мерзнут в нашем суровом климате, назад возвращаться не хотят!

– Я здесь бывал уже, – заметив мой бледный вид, пояснил Риан, – и не раз. И ничего со мной не случилось, – а затем ехидно добавил, – но можешь поугрожать разрывом нашей помолвки, и тогда что-то случится с тобой.

– Что, например? – мгновенно переспросила я.

– А ты поугрожай, для начала, – невозмутимо отозвался Риан.

И тут мы вышли из леса. И оказались на берегу небольшого округлого озера. Такое почти сказочное озеро, с прозрачной водой и уже знакомыми мне кувшинками, и зелеными берегами, и…

– Мужчина! – пропела сидящая на берегу русалка.

– Где? – несколько зеленовласых головок высунулись из озера, – где мужчина?

И вот мне очень интересно стало – как часто лорд директор посещает данное озеро?

– Где мужчина? – одна из кувшинок поднялась, открывая мордочку русалки с курносым носиком, совсем рядом с берегом, на котором находились мы.

И именно эта мордашка вдруг исказилась и русалка возопила:

– Это Тьер!

Над озером поднялся визг, в следующее мгновение толпа русалок покинула озеро и помчалась прочь, ломая кусты… вскоре крики и топот затихли вдали.

В ответ на мой изумленный взгляд, магистр невозмутимо пожал плечами и нехотя ответил:

– Они были… излишне настойчивы в своих предложениях в прошлый раз.

На этом с объяснениями было покончено, и мне сделали предложение:

– Раздевайся.

– Спасибо, мне и так хорошо, – вежливо ответила я.