С Новым 2023 годом!

***
Всю ночь в Саду Наслаждения проводили уборку. Даже кухарок подключили к этому делу, так что Вирна зашла ко мне с одеялами и отрезом черной блестящей ткани — шила повариха еще лучше, чем готовила, так что я обзавелась парой комплектов из штанов и рубашек. А еще мне пошили шортики и спортивный бюстгальтер, Вирна удивилась дизайну, но сделала все, как я просила.
Под утро мне, наконец, удалось договориться со Злым Духом. Он, вроде как и был злой, но оказалось что еще и очень напуганный. Путем долгих переговоров выяснилось, что это дух прежнего ГлавГада, и у него все было хорошо, пока он не решил убить отца нынешнего ГлавГада, и с этой задачей бывший Повелитель Демонов справился, но он одного не учел:
Маленькому демону холодно зимой.
Из лесу демона не вызвали домой.
Сколько на демоне шрамов расписных,
Следов обморожения, уроков жизненных.
Не дождавшись папочки, вернулся наш герой,
Юный стал правителем, было так впервой.
Всех врагов повесили прямо у ворот,
Вот так и закончился этот эпизод.
Когда душик перестал рассказывать, мы с Вирной сидели в ауте, ступоре и шоке. Правда она при этом умудрялась шить, а я жевать.
— Вот оно как, — проговорила кухарка, на мгновение перестав всаживать иглу в ткань, — а мы всегда думали, что Повелитель вернулся после всего этого.
— Той ночью и вернулся, — хрипловато ответил злой дух, — я еще не успел приказать прежнего повелителя с его женой вынести, он их в спальне и застал, прямо на кровати… Надо было мне поторопиться…
— Может, надо было просто никого не убивать? – я даже возмутилась.
— Э, нет, мы же демоны, мы так не можем, — вздохнул несчастный злой дух. И добавил: — Я виновен, да! Но и он не прав – я достоин достойной смерти, а что получил? Посмотрите на меня! Я Великий Повелитель демонов влачу жалкое существование в виде беспомощного духа.
— Злого Духа, — поправила я.
— А в чем разница? — возмущенно переспросил дух.
И тут Вирна нам задвинула про разницу:
— Мм, из злых духов я такую похлебку варить умею, пальчики оближешь.
И мы с духом разом и с одинаковым ужасом посмотрели на Вирну. Только дух боялся того, что его съедят, а я того, что меня заставят это есть…
— Плохая идея! — мгновенно высказалась.
— Поддерживаю, — высказался дух, снова прячась в мой корсаж.
И тут я вспомнила слова Шена.
— Слушай, бывший ГлавГад, — я отодвинула ткань и воззрилась на два алых глаза, ныкающихся там, — тут такое дело… Понимаешь, в этом саду все психованные…
— Это потому, что у прошлого Повелителя всего одна жена была и один сын. А все ему говорили – больше сыновей, больше силы, но он все равно – раз женился и одну всю жизнь любил как дурак! — высказалась Вирна.
— Точно дурак, — поддержал дух. — Если бы сыновей было больше, никто бы не рискнул напасть, даже я.
— Ой, да оправдание себе любой преступник найдет, — пресекла я попытки недобросовестного очищения совести. — Но мы сейчас не об этом. Душик, давай серьезно – если я хоть что-то из этого Психотропного Сада сожру, я тебя сдам. Сходу сдам, понимаешь?
Дух все понял, затих.
— Так что думай, давай, что нам дальше делать, а я это… спать. День предстоит трудный.
И на этом я высунула духа из своего личного пространства, закуталась в одеяло и завалилась спать. Вообще чем в депрессии хорошо было – хоть высыпалась. А сейчас как вышла из зоны комфорта так уже почти двое суток не сплю.
***
Утро началось с нервного шепота:
«Спелые. Только очень спелые ешь. Очень-очень спелые!» — и на этом злой душик исчез.
А я еще поспала. Не бежать же прямо сейчас и чего-то там есть. Когда придут, тогда и пойду.
Но долго спать не пришлось.
Сначала сработал вшитый в кожу таймер и электронный голос сообщил: «До выполнения поставленной задачи ровно двенадцать часов».
Потом распахнулись двери, и вошел владелец халата, который я вчера так удачно потырила.
— С добрым обедом, — произнес ГлавГад.
— Обед? Где обед? Я что-то еды не наблюдаю, — буркнула ему, и с головой закуталась в одеяло.
— Не переживай, обед тебя уже ждет, — мрачно сообщил ГадГадский, и стащил с меня одеяло.
А под одеялом не было никакой порнографии – там был черный костюм, который сшила мне Вирна. Хороший костюм. С широкими штанами и крепким поясом. Отличный такой костюм.
И тут в руке ГлавГада сверкнул кинжал.
Ну я так поняла, сейчас мой костюм жестоко казнят прямо этим режиком.
— Да сожру я твою клубнику! — заорала, сваливая на другую сторону огромной кровати. – Сожру! Доволен?
ГлавГад молча убрал кинжал.
Подал мне руку.
Раздраженно проигнорировала. На выходе из комнаты захватила гребень, кое-как причесалась, вышла в сад.
Сегодня здесь было на удивление пусто, в том плане, что не ходило никого высоченного и грудастого, а вот теток в темных мешковатых платьях было полно и я еще не забыла, как они меня мыли… до сих пор вспоминать больно. С другой стороны может реально утопить пытались, а я и не поняла.
Дошагала до холмика с клубникой.
Спелых ягод на делянке оказалось малова-то, в основном все были полузеленые и еще не поспели. Как и остальные плоды. Складывалось такое ощущение, что вчера в процессе уборки тут посрывали все что было, а то, что сейчас есть, это успевшее поспеть за короткую ночь и начало утра.
— Я жду, — неумолимо напомнил ГлавГад.
Посмотрела на клубнику, потом на растущее рядом дерево с апельсинами… Подумала, что странным образом склоняюсь к апельсинам.
Но демоняка был совсем неумолим и приказал:
— Начни с клубники.
Подавив раздраженный вздох, воззрилась на клубнику. Слова злого духа я помнила, и хоть дух был злым, но враг моего врага и все такое – душеньке было невыгодно, чтобы я стала еще одной матримониально повернутой позитивщицей.
Тяжело вздохнув, решила, что в жизни нужно хоть раз кому-нибудь да довериться.
Критически осмотрела холмик с зелеными кустиками, обнаружила несколько очень спелых ягод, которые выглядели несколько пожухлыми по сравнению с полузелеными, но… риск дело такое, благородное.
Потянувшись, взялась за ягодку и поняла, что нихрена она не на кусту росла, она там просто филигранно лежала, так что казалось будто бы это ее родной кустик и она прямо на нем и выросла. Но там черенок был оторван.
Что ж, актриса я или как.
Изобразила отрывание ягодки, которое типа далось мне ну с очень большим трудом, поднесла к губам, пострадала еще с секунду, и решительно кусанула ягоду. Потом с ожесточением долго жевала. Потом ГлавДемону надоело ждать и он, ухватив меня за запястье, резко развернул лицом к себе.
И тут что-то случилось…
Я смотрела на ГлавГада и вдруг поняла, что он очень красивый. Тонкие черты мужественного лица, высокий лоб, смуглая ровная кожа, мягкие нежные губы и невероятной красоты абсолютно черные глаза с длинными черными ресницами и под красивыми черными бровями… И взгляд был таким, что я невольно сглотнула…
И испугалась бы, но тут демон улыбнулся.
А у меня подкосились ноги.
Он был такой… такой… такой, что хотелось стечь на пол лужицей и оттуда лежать и восхищаться… и восхищаться… и еще восхищаться…
И тут этот абсолют мужской привлекательности, низким чуть хрипловатым голосом задумчиво произнес:
— Странная реакция.
Нет, не понять Демонической Сволочи что такое любование прекрасным.
Пришлось давить в зародыше страсть к искусству, изображать полномасштабную идиотку. И радостно подпрыгивая на месте, попутно совместив это дело с широкой восторженной улыбкой, я поизображала эйфорию, и осознала страшное – я слова забыла. Напрочь. Как в ступоре.
Про детей там было что-то… и про поженимся… и…
— Дети у всех будут красивые и все поженятся! — восторженно заявила я.
ГлавГад нахмурился. Менее красивым он от этого выглядеть не стал, что обидно было, а вот более умным точно стал.
— Гарарда, проверь ягоды, похоже, некоторые успели забродить, — приказал, не отрывая от меня взгляда.
Женщина в хламидах с закрытым лицом поспешила к кусту, и была вынуждена упасть прямо мордой в эти самые кусты. Любой бы на ее месте упал, если бы ему подножку сделали.
— Лирин! — нахмурился ГлавГад.
Да ладно. Может я и неудавшаяся актриса, но чему-чему, а вот ставить подножки соперницам научилась филигранно. Мне их раз двести ставили, так что хочешь — не хочешь, а научишься. Как и делать после этого самое невинное выражение лица.
— Красавчик! — с эротическим придыханием восторженно выдала я и кинулась обниматься с ГлавГадом.
Демон, слегка опешив, с трудом вывернулся, каким-то неимоверным образом скрутил меня, прижал к себе спиной, сжимая мои запястья, и приказал не мне:
— Сорвать все ягоды, с ними что-то не так!
Ну не так, так не так.
Кое-как вывернувшись, я запрыгнула на ГлавГада, обняла за шею руками, и за талию ногами и эротично прошептала:
— А паричок мой где, а?
Дальше произошло уже стандартное — меня отнесли в выделенную мне комнату, правда, теперь без замачивания моей творческой личности в бассейне, который ошибочно называли ванной, а так просто, уложили на кровать, даже одеялком заботливо прикрыли и… и тут произошло странное — ГлавГад сел рядом, тяжело вздохнули глядя в пустоту невидящим взглядом, произнес:
— Прости, фейка, но другого выхода у меня нет. В клане поклоняющихся Мгле на данный момент нет наследников. Это ставит под угрозу мое правление, и я вынужден принимать меры. Все возможные меры…
Я замерла под одеялом, напряженно прислушиваясь.
— Что касается переселенцев, — как-то нерадостно продолжил демон, — среди трех тысяч человек в капсулах анабиоза и двухсот сорока членов экипажа, тысяча двести — девушки. Мы долго выбирали нужный крейсер, и выбрали тот, что следовал по программе «Конкурентное заселение планет». Понимаешь о чем я?
Вообще-то нет, я в целом ничего не понимала в деле заселения планет.
Правильно поняв мое молчание, ГлавГад пояснил:
— Это способ освоения планет, при котором семейные пары и дети занимают лишь незначительную стабилизирующую часть переселенцев. В остальном парней брачного возраста отправляют в большем количестве, нежели девушек. В таком случае, прибыв на новую планету, часть мужчин идет в расход, погибая не только в жестких условиях незаселенных планет, но и в борьбе за внимание женщин, которых на всех не хватает. На Аргене сходная проблема — за годы междоусобиц, перекос в сторону мужского населения возрос существенно. Ныне положение мужчины измеряется не властью и богатством, а величиной гарема.
Что ж, тут я вежливо вставила:
— Судя по вашему, гарему вы самый могучий могун здесь.
ГлавГад внимательно посмотрел на меня.
Я из-под одеяла осторожно на него.
И тут Скот Планетарного Масштаба взял и обозначил причину, по которой терпел меня все это время.
— Сегодня, в полночь, я позволю полковнику Сандерсу и его команде проникнуть на территорию Аргена. К сожалению, на данном космическом лайнере установлена весьма паршивая система защиты — мне не вскрыть его, не повредив тот ценный груз, что имеет значение для моего народа. Но Сандерсу, для того, чтобы активировать аварийную систему крейсера «Эвенда» придется отключить систему безопасности — это мой шанс.
Внезапно я почувствовала, как по спине скатывается одинокая ледяная капля – кажется, я так не нервничала, даже перед дебютом… а нервничала я тогда знатно, волосы клочками выпадали.
— Уже завтра, — продолжил ГлавГад, — у каждого из воинов моей армии появится жена, а в Темном лесу злых духов станет на несколько сотен больше. Что касается семейных пар и свободных парней — они покинут Арген в безопасности, даже не выходя из анабиоза.
Вторая холодная капелька…
Демон посидел, взирая на меня своими адски красивыми, но теперь казавшимися мне такими страшными глазами, что я и звука не смогла выдавить.
— Все это, — продолжил Скот Демонический, — я рассказал тебе для того, чтобы ты знала – жизни двух тысяч восьмиста переселенцев зависят от тебя. Перед началом спасательной операции Сандерс свяжется с тобой. Даже если ты об этом не знаешь, мне хватает опыта, чтобы быть уверенным в этом на все сто процентов. Ты подтвердишь свое наличие в моем гареме, заверишь в том, что справишься с поставленной задачей. И на этом все.
Я медленно села, напряженно глядя на Главного Демоняку.
Поняла ли я все? Да, я поняла. От моего согласия зависели жизни семей с детьми и тех парней, что оставались в состоянии искусственного сна. И если встает выбор между 2800 человек и 1200 тут уж действительно априори лучше выбрать меньшее из зол.
Но Главный Гад кое-чего не учел.
Я была актрисой.
И десять лет готовилась к своему дебюту.
За этими простыми словами скрывались многочасовые занятия вокалом, хореографией, сценическим мастерством, ораторским искусством, и снова хореографией. С двенадцати лет я жила в режиме нон стоп, 24 на 7. В будние дни репетиции были с пяти утра до восьми, после чего я шла на учебу, и всеми силами пыталась не заснуть на уроках, но после — снова в студию. Наш менеджер не был самым жестоким в отрасли, увы, для измотанных нас это было слабым утешением, очень слабым. Но мы жили мечтой и верой в свои идеалы. А те, кто не верил в себя, шли по другому пути — находили спонсоров. Первое время такие девчонки были счастливы – у них появлялись деньги, можно было хотя бы выспаться, но к финалу нашего обучения они гасли. Исчезал блеск в глазах, пропадала всякая надежда на будущее, и не оставалось ни капли веры в себя. Спонсоры становились все старше, требования у них росли непомерно, унижение было все существеннее – и все заканчивалось плохо. Очень плохо.
И вот теперь мне в открытую говорят, что тысяча двести девушек попадут в лапы фактически «спонсоров». Ну, так, если в общем посмотреть, то сложно как-то иначе характеризовать эти зависимые отношения.
Но даже, если я пойду на сделку с совестью, что дальше? Программа переселения была спорной, но для перенаселенных планет становилась выходом из положения. Обычно, на переселение соглашались самые незащищенные слои общества, те, кто не мог рассчитывать на хорошую зарплату в условиях адской конкуренции, где на одно рабочее место приходилось до пятнадцати кандидатов… прямо как у нас в театре. И у планетарного правительства из всего этого было лишь два выхода — первый принудительно ограничить рождаемость, и второй — заселять новые планеты. Второй способ был очень затратным в финансовом плане. Ведь требовались не только сами переселенцы, но и пропитание на первое время, снаряжение, техника, временные дома, оружие для защиты. Причина погружения переселенцев в анабиоз происходила именно по причине необходимости сохранить ресурсы для заселения. Ну так вот, вопрос в том, что произойдет с крейсером после того, как из него будут выгружены все девушки? А ничего. Он полетит на место назначения. И прибудет на необитаемую планету в количестве – две тысячи молодых мужчин и восемьсот членов семей с детьми. Что произойдет далее предугадать не сложно – ничего хорошего. Потому как посылать второй корабль дорого, и переселенцы как минимум на год останутся одни, в царстве полнейшего беззакония.
В общем, в нашем варианте выбирать меньшее из зол смысла особого не было вовсе.
И я улыбнулась.